성공한 Bebo 커플과 AOL의 실패

지난 두번의 벤처를 남편과 함께 진행했던 저에게는 성공한 커플 기업가들의 이야기는 항상 부러움과 희망을 한꺼번에 가져다 줍니다.

오래전에 읽은 기사중 하나로 미국 소셜네트워크 사이트중에 하나인 Bebo의 창업자인 마이클과 그의 아내 소치에 관한 기사를 읽은 적이 있습니다. Bebo는 미국에서 Facebook과 Myspace 다음으로 큰 소셜네트워크 사이트 이기는 하나 그 차이가 심해서 사실 미국에서는 비교적 잘 알려져 있지 않습니다. 3-4년전 그들이 Bebo를 시작할때 미국에서는 소셜네트워크 사이트의 경쟁이 치열한 상태였으나 영국에서는 약 10% 정도만이 소셜네트워크 사이트를 이용하고 있었다고 합니다. 때문에 Bebo는 미국보다 마이클의 고향인 영국에 중점을 두어 사업을 시작했습니다. 현재는 영국에서 가장 큰 소셜네트워크 사이트중에 하나가 되었습니다.

2008년도에 Bebo는 다음 세대의 Facebook과 Myspace를 만들어 내기를 꿈꾸는 AOL에게 850밀리언 달러에 팔리고 그 결과로 창업자인 마이클과 소치는 약 500밀리언 달러를 개인적으로 받게됩니다. 3년된 비지니스 치고는 꽤 괜찮은 결과입니다. 9년동안 6개의 비지니스를 시작하고 접었던 이 커플에게는 Bebo외에도 또 다른 성공 케이스가 있습니다. 현재까지도 가지고 있는 온라인 카드 회사인 BirthdayAlam과 2003년에 몇밀리언에 팔린 또 다른 소셜네트워크 사이트인 Ringo입니다. 500밀리언 달러를 손에쥔 이 커플의 계획은 제 꿈과 비슷합니다 :). 런던과 샌프란시스코에 집을 가지고 있는 이들은 어린 두 아이들과 많은 시간을 보내면서 새로운 사업을 시작하는 entrepreneur들에게 투자를 하겠다고 합니다.

불행하게도 이 커플은 성공을 했지만 Bebo는 AOL에게 좋은 결과를 가져다 주지 못하고 있습니다. 850밀리언 달러를 주고 산 Bebo의 현재 가치는 200만불 정도가 된다는 루머도 있고 또 AOL이 Bebo를 팔려고 계획중이라는 루머도 있습니다. 아마 지금의 불경기가 Bebo의 가치를 떨어트리고 있을 수도 있고 소셜네트워크 사이트를 제대로 운영하고 있지 못하는 AOL의 잘못일 수도 있습니다.

이 커플이 몇밀리언에 팔았다고 하는 Ringo가 어떻게 변했을까 궁금해서 검색을 해보니 그 사이트는 서비스는 완전히 중단 됬더군요. Bebo를 구입한 AOL의 경우나 서비스가 중단된 Ringo의 경우를 보면서 요즘 소셜네트워크 비지니스의 미래를 다시한번 생각해 보고 있습니다.